叙利亚历史上的巨型水车，用来把河水提到空中渡槽，再输送到附近灌溉农业区。

中东石油资源十分丰富，但水资源却非常紧缺。撒哈拉沙漠、阿拉伯沙漠和地中海以东的沙漠覆盖并威胁着大片地区。中东地区雨量很少，离地中海215千米的开罗年平均降水量仅为28毫米，而中东地区人口正以平均3%的速度增长，进一步加速了水资源的紧张状况。因此，各国间围绕水的矛盾斗争层出不穷。

中东地区的水资源主要分布在尼罗河盆地，底格里斯河和幼发拉底河流域，以及约旦河谷区。

尼罗河全长6700千米，发源于非洲赤道山地和埃塞俄比亚高原，流经布隆迪、埃及等9个国家。尼罗河河水总量为840亿立方米，埃及的份额为560亿立方米，但由于尼罗河流经9国，加上非洲连年干旱，埃及实际上得不到它应有的份额。据预测，这9个国家缺水共计200亿立方米。

幼发拉底河发源于土耳其东部山区，在土耳其境内绵延约1000千米，从土耳其进入叙利亚再到伊拉克，全长2700千米，90%的水来自土耳其山区，它是3国的重要经济命脉。1979年土前总理厄扎尔访叙，和叙领导人阿萨德就塔托克大坝建成后幼发拉底河河水问题签订了一项议定书，并成立了3方技术委员会具体研究此事，这关系着土、叙、伊3国的切身利益。土耳其把幼发拉底河看做是本国的河流，声称拥有绝对主权。从20世纪60年代起，土叙伊三国就幼发拉底河水资源问题进行多次谈判，但一直未能达成协议。

约旦河为约旦、叙利亚、以色列3国共有。多年来，阿拉伯国家和以色列一直围绕水资源进行殊死的斗争。以色列建国前，移居在巴勒斯坦要求复国的犹太人，大多定居在巴勒斯坦北部的加利利湖区，以便控制水源。1948年以色列国成立后，通过4次中东战争和两次对黎巴嫩的大规模武装入侵，占领了约旦河西岸、加沙地带、埃及的西奈半岛、叙利亚的戈兰高地和黎巴嫩南部约850平方千米的领土。以色列占领这些地区的一个重要目的是企图霸占和掠夺那里的地面和地下水资源。以色列近40%的水来自约旦河西岸，西岸的3个天然地下水池，水资源十分丰富，以色列占用了其中两个。

以色列每年从黎巴嫩利塔尼河取水5亿立方米，它挖了一条20千米长的地下水渠，把利塔尼河河水引至大马列湖，与通往纳格布沙漠的水渠联结起来。

以色列控制约旦河后，约旦受害最大，因为约旦的水资源的40%来自约旦河。近年来，约旦面临着严重的缺水危机。

水资源匮乏问题严重地困扰着阿拉伯国家，并对国家安全构成威胁。为了解决这一问题，一些阿拉伯国家已制定并采取了开发和保护水资源的综合性战略措施。

据阿拉伯沙漠和干旱地区研究中心的调查表明，阿拉伯国家必须再开发出目前供水量的一倍，才能满足农业部门的需要，实现粮食的自给自足。目前，整个中东地区农业用水占87%，工业和家庭用水分别占7%和6%。另据世界银行1995年发表的一份报告统计，到2025年，中东地区每人将只有700立方米的饮用水，相当于1990年的1/2，而且这些水的水质将比以前更差。

面对严重的水荒，阿拉伯各国十分重视开发水资源。埃及计划在它与苏丹之间继续修建朱格利运河。该运河长280千米，宽120米，深5米，建成后白尼罗河的水量可增加140亿立方米。埃及还制定了一项耗资76亿美元、历时30年的灌溉革新战略。这项战略规划的目标是从1996年7月1日开始，用30年的时间使全国的灌溉设施现代化，节约灌溉用水10%。此外，埃及政府还采取措施，减少水稻等耗水量大的农作物的种植面积。以色列也开展大规模的节水活动，在农业灌溉用水方面，发明并采取了电脑控制的滴灌和喷灌系统。并制定了《水法》，实行用水许可证和计划用水分配制度。同其他中东国家相比，海湾各国地处沙漠，且无常年性可流，缺水就更加严重。沙特阿拉伯等海湾国家依靠淡化海水，缓解了居民用水的困难。科威特每年生产的淡化水占全国用水量的70%以上，阿拉伯联合酋长国的淡化海水也占全国用水量的一半左右。其他阿拉伯国家也在改善灌溉方式，采取各种措施节约用水，保护和开发新的可再生水源。