化龙山自然保护区是省政府2001年批准设立的省级自然保护区，以保护我国典型的北亚热带森林生态系统和珍稀野生动植物物种为主，栖息着林麝、豹等大量国家Ⅰ、Ⅱ级保护动物，有很高的保护价值。该自然保护区生物区系的古老性、森林生态系统的相对稳定性、典型性、濒危物种的珍贵性，在我国北亚热带地区极具代表性。

化龙山又名“小神农架”，是大巴山第二高峰，地处川、陕、鄂三省接壤地带，位于大巴山中段北坡的马鞍山上，距县城5公里，海拨最高为2917米，最低为894米，相对高差2023米，是我国巴山地区少有的原始自然历史本底，是一个具有保护价值的自然综合体，是亚热带具有典型代表的综合自然生态系统，被称为天然的“绿色明珠”。境内已知有9个植被类型和26个群系。据不完全统计，区内有单种属植物49种，少稀属植物116种，中国特有属植物34种，珍稀频危植物31种。区内有野生动物252种，其中兽类78种，鸟类141种，两栖类14种，爬行类19种，在动物区系组成上以东洋界种类占优势，既显示出它的特异性，又表现出与神农架太白山等地动物的联系性。