普通高中课程标准实验教科书历史选修六《世界文化遗产荟萃》第六单元第二课《瑰丽的夏宫──颐和园》中说：“堤上架有六桥，最有特色的是玉带桥，桥拱高而薄，半圆的桥洞与水中的倒影形成虚实结合的整圆，宛若一轮明月”。

玉带桥旧名穹桥，俗称驼背桥。它是颐和园西堤六桥中惟一的高拱石桥。桥是用汉白玉和青石砌成的，净跨径11.38米，而矢高约7.5米。设计者匠心独运，在拱桥两端加上反向曲线，构成波状线型，给人一种动态的美感。洁白的石桥凌空隆起，既高且薄，恰似驼峰高耸，玉带飘扬。玉带桥跟宫阙的红墙、长堤的翠柳、背后青山上的宝塔，相互辉映，形成一幅绝妙的丹青图画。

玉带桥不仅形式优美，而且具有实用价值。它修建于清朝乾隆十五年（1750）。那时候，从清漪园（今颐和园）走水路去静明园（今玉泉山），要过玉带桥。乾隆皇帝的“昆明喜龙船”长40多米，上建楼台，桥洞不高是过不去的。

玉带桥造型优美，驰名中外。上世纪初期，美国纽约狱门钢拱，其大拱上的弧弦两端采用了反向曲线，当时称为全球拱桥之冠。但是，参与设计的工程师却承认其造型是受到北京颐和园玉带桥的启发。