侯建新教授主编的《经济社会史丛书》第一辑，2001年9月已由济南出版社出版。这是国内史学界有关经济社会史研究的最新成果。著名史学家齐世荣先生为丛书作序。《国际法输入与晚清中国》是丛书之一部，由田涛博士撰写，凡30万言。该书系统考察了晚清时期国际法输入历程及其影响问题，是这一课题领域目前最具代表性的研究成果。

该书的特点之一，表现在对史料的挖掘和分析上。对西方国际法输入中国历史的研究，过去比较零散，没有系统的整理。本书作者用四章的篇幅梳理了大量史料，并进行了较细致的考订和分析，基本廓清了国际法输入中国的历程：鸦片战争之前，林则徐在广东主持翻译了国际法的片段内容，拉开国际法输入中国的序幕；洋务运动时期，美国传教士丁韪良1864年出版了《万国公法》，国际法系统输入中国；丁韪良、傅兰雅等人的译介活动，同文馆的公法教育；郭嵩焘、曾纪泽等早期出洋官员的积极探究；20世纪初年，留日学生将一批日本国际法讲义介绍到国内，并在新兴报刊上进行了大量的宣传和论述，从而进一步促进了国际法的传播。这些新资料的挖掘运用，对前人研究的不足作了大量补充，也纠正了一些含混模糊的认识，并为继续探讨这一课题提供了一个很好的研究基础。

该书分析深刻，论述充分。作者既忠实于史料所蕴涵的基本思想信息，又善于从史料中发现问题，并得出一系列值得肯定的结论。他把晚清知识界对国际法的认识过程，视为传统精神理念对西方价值观念和文明准则进行反应的一个实例。通过对晚清知识界国际法理念的考察，作者指出，晚清国人对国际法的理解，受到了国际法内含的理性精神的强烈影响。西方国际法理论中的自然法观念，与中国传统的天道观念形成思想上的呼应，使中国知识分子得出国际法以公理和道德为归依的结论。在晚清的特殊国际环境和殖民征服的时代背景下，国人一方面是对公理、公法的期待，另一方面则是难以回避的不公平现实，这是国际法在中国未能产生更积极效果的主要障碍，使他们对国际法的评判过程始终存在着既肯定又否定的矛盾心态。在考察国际法对晚清外交的现实影响时，作者认为，晚清政府虽然在中外交涉中对国际法屡有援引，但其外交思想并未实现根本性的转变，在不平等条约规范下的中外关系中，其有限的国际法意识未能产生更积极的效果。该书在这些方面的分析较为透彻并具有相当的深度。

《国际法输入与晚清中国》一书，虽然涉及晚清政治与外交的诸多问题，但作者的基本立足点仍在于通过对国际法输入历程及其影响的考察，更深层次地理解晚清中西文化的关系问题。作者指出，对国际法的价值判断方式是晚清国人文化观念调适的一个例证，国人在认识国际法过程中寻求中西精神沟通的方式，表明他们试图通过发掘自身的思想活力，来适应前所未有的社会变革。在这一重要的理论问题上，作者有自己独特的见解。他承认中西文化确有不同的表象，就表面来看，晚清西方文化对中国本位文化的威胁使国人承受了巨大的精神痛苦，但仅就国际法问题来说，这种痛苦并不是由文化观念的冲突和对立而引发的，而是来自于精神与现实的巨大落差。这是国人对国际法的接受与否的本质所在。

从总体看，该书在对晚清时期国际法译本的搜集上，虽下了相当工夫，但尚有一定的余地，如在20世纪初年留学生的国际法译本问题上，就有待更进一步的查证。另外，如何从国际法的角度对晚清中外关系问题进行新的认识，是作者提出的问题，然而这一课题并未得到充分的发掘。这当是该书之缺憾。但是，该书较为成功地开创了这一新的课题领域，弥补以往研究的空白，并提出了一系列值得认真考察的问题，为进一步研究打下了坚实的基础。

随着我国改革开放的进一步推进，当代中国正处于逐渐融入国际社会的过程中，如何认识和理解当前的国际社会，观念的沟通仍然是当代中国人一个现实的课题，在某种意义上，国际法是中国走向世界的一道必经的门槛，尽管今天的国际法与19世纪已不可同日而语，但回顾历史，无疑有助于我们更好地面对世界。