中国黄土面积约38万平方千米，加上黄土被侵蚀后易地堆积成的次生黄土25万平方千米，共达63万平方千米，约占全国陆地总面积的 8％。在陕甘宁黄土高原上，最薄的黄土层通常厚度也在50米以上。兰州九州台黄土厚达 320余米，长期保持着中国和世界之最的称号。近年发现靖远、景泰一带黄土厚度竟然超过450米，当之无愧成为了新冠军。

    关于黄土的来历，我们的祖先很早就已从感性上意识到黄土是大风吹来的。但是，科学的黄土风成学说至今却仅有百余年历史，而且可谓历尽坎坷才终于获得公认。

    黄土能离开地面随风而行是因为它既干燥又细小。黄土颗粒大小多在0.005－0.05毫米间，这就意味着平均需要 10万粒黄土颗粒连在一起才有1米长。科学家查明，黄土里含有30余种重矿物和近20种黏土矿物，成分以石英、长石和碳酸钙等为主，与黄土区的岩石没有明显关系，即与沙漠和冰川沉积物相似。而干旱区极为强烈的物理风化和山岳冰川的研磨作用的确足以使石英、长石矿物等破碎成粉砂状。于是人们明白了，新疆、甘肃河西地区、青海北部、宁夏、内蒙古大部和蒙古国正是中国黄土的物源区，而扮演长途搬运角色的就是风，尤其是冬季“率领”冷空气南侵的大风。