中国地理学家、冰川学家。1919年3月21日生于江苏南通县（今海门县）。1944年毕业于浙江大学研究生部，获硕士学位。1958年起主持冰川考察队，并筹建中国科学院兰州冰川沙漠研究所，历任副所长、所长、名誉所长,中国科学院学部委员、地学部副主任，中国地理学会副理事长，国际冰川学会和国际冻土协会理事。他长期从事冰川学、地貌学以及第四纪地质学的研究，是中国现代冰川研究的主要开创者，冻土和泥石流研究的倡导人。先后组织领导了对祁连山、天山、喜马拉雅山和喀喇昆仑山冰川的考察研究；以他为主首次提出将亚洲中部冰川划分为大陆性（型）、海洋性（型）和复合性(型)3类,并对喜马拉雅山区冰塔林的成因作出科学解释。20世纪70年代中期，他提出并应用“波动冰量平衡”概念和“冰川－气候相关法”，预报巴托拉冰川的变化，主持拟定了中巴公路通过巴托拉冰川区的实施方案，并指出中国西部山区小冰期和末次冰期的冰川遗迹位置。他的论著主要有《喀喇昆仑山巴托拉冰川考察与研究》（与张祥松等合编，1980）、《中国冰川概论》等。由于他对巴托拉冰川和青藏高原考察研究的贡献，于1982年和1988年两次荣获国家自然科学奖。